展覽是一種既有市場(chǎng)性也有展示性的經(jīng)濟(jì)交換形式。在古代，它曾在經(jīng)濟(jì)交流中起過重要的作用。在現(xiàn)代，它仍在很多方面發(fā)揮作用，包括宏觀方面的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)作用和微觀方面的企業(yè)市場(chǎng)營(yíng)銷作用。
 　  展覽是經(jīng)濟(jì)交換（流通）的一種形式，展覽是人類經(jīng)濟(jì)交換的主渠道，現(xiàn)在仍然起著重要的角色。
 　  展覽是一種特殊的流通媒體，從流通性質(zhì)上講與批發(fā)、零售等流通媒介相同。通過展覽，買主與賣主簽約成交，促成買賣，但是，展覽也是有其特殊性，有別于其他流通媒體。
 　  在各行業(yè)中，制造業(yè)占參展百分比為85.1%，運(yùn)輸、通訊、公共事業(yè)參展百分比為75%，批發(fā)占參展百分比為78.7%，零售占參展百分比為37.8%，金融、保險(xiǎn)、不動(dòng)產(chǎn)占參展百分比為57.6%，服務(wù)占參展百分比為34.4%，廣告、宣傳占參展百分比為33.3%。
 　  展覽能顯示經(jīng)濟(jì)發(fā)展趨勢(shì)，德國(guó)政府早在50年代就指出：經(jīng)濟(jì)的發(fā)展在展覽會(huì)上能得到反映，同時(shí)展覽也影響經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。貿(mào)易展覽與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的關(guān)系是兩方面的。一方面是經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r決定展覽的興衰，并在展覽會(huì)上反映出來。另一方面展覽所呈現(xiàn)出的主調(diào)也會(huì)影響、刺激經(jīng)濟(jì)發(fā)展趨勢(shì)。
 　  在發(fā)達(dá)國(guó)家，由于大型綜合經(jīng)濟(jì)貿(mào)易展覽會(huì)已基本消失，而眾多的專業(yè)展覽只能反映各自行業(yè)的狀況和趨勢(shì)，因此必須在觀察一系列專業(yè)展覽會(huì)的基礎(chǔ)上分析掌握經(jīng)濟(jì)的發(fā)展趨勢(shì)。
 　  西方施密德教授（Schmidt M.）提出：貿(mào)易展覽會(huì)是能夠提供經(jīng)濟(jì)發(fā)展趨勢(shì)有關(guān)數(shù)據(jù)的惟一的市場(chǎng)媒介。