在國際社會志愿者源于對戰(zhàn)爭的人道主義援助，它為人類的解放事業(yè)做出了重要貢獻。在和平年代，志愿者幫助弱者消除貧困、保護環(huán)境為維護社會秩序和世界和平做出了巨大努力，在建立良好的人際關(guān)系凈化社會風(fēng)氣等方面起到了積極作用。像歐美國家的志愿服務(wù)已有數(shù)十年的歷史建立了比較完善的志愿服務(wù)制度和體系建立了跨地區(qū)跨國界跨洲界的服務(wù)網(wǎng)絡(luò)，積累了不少經(jīng)驗。
　　
　　志愿服務(wù)的突出特有：一是專業(yè)性強。參加志愿服務(wù)的人員大多具備一定的專業(yè)技能，如教學(xué)、救護、翻釋等。二是注重立頂操作。從事的志愿服務(wù)大多不是憑空臆造的活動，而是往往經(jīng)過調(diào)查研究，分析是否可行，這樣也能強其科學(xué)性和可操作性。三是規(guī)范化、法制化。法國德國等國已把志愿服務(wù)與國家服務(wù)聯(lián)系在一起了一般地講，青年或者需服民役或者需服兵役民役包含參與一定量的公益服務(wù)。不少國家的政府已把志愿服務(wù)納入其社會保障體系和法律體系從而使志愿服務(wù)工作成為越來越多公民的自覺行為。四是向國際化發(fā)展。國家的志愿服務(wù)工作是在聯(lián)合國國際志愿服務(wù)協(xié)調(diào)委員會等機構(gòu)協(xié)調(diào)和指導(dǎo)下開展的，不少頂目是跨地區(qū)跨國界的，志愿人員常常被派往世界各地從事一定時間的志愿服務(wù)因而具有較大的國際影響。
　　
　　聯(lián)合國還把每年的12月5日定為國際志愿者日，目的是鼓勵全球各地政府及團體，于當(dāng)天共同表彰志愿者對社會所做的貢獻，并借此提醒社會人士積極支持及參與義務(wù)服務(wù)。